Au XVIIIe siècle, Mathilde grandit dans la ferme familiale, au milieu de la communauté paysanne, endurant un pénible quotidien, aidant sa mère pour les travaux de la ferme, pendant que les hommes travaillent aux champs. Le fils du comte de Byars tente de séduire Mathilde mais celle-ci aime Blaise, le fils du charron.
Après une enfance dans l'insouciance, Louise, fille adoptive de Charlotte et petite-fille de Constance se marie et part vivre à Tourcoing. La guerre de 1914 éclate avec son cortège de drames : la mort de son mari et l'occupation allemande. Après l'armistice, le Nord panse ses plaies et se reconstruit. Louise réapprend courageusement à vivre et à retrouver le bonheur.
Benoît, le fils de Louise, va réaliser son rêve : conduire ce monstre d'acier, la légendaire Pacific 231. Avec lui, nous assistons aux journées chaudes de 1936, aux moments d'angoisse de Munich et de la "drôle de guerre". Voici la débâcle, l'occupation nazie dans le Nord devenu zone interdite, les années noires... Louise, son mari et son fils participent activement à la Résistance, établissent des filières d'évasion des réfractaires et des aviateurs alliés.
Mélanie naît, quelques années avant 1900, dans une ferme ou "cense" comme on appelle les fermes dans le Nord de la France. Son destin semble tout tracé. Comme sa mère, elle sera fermière. A travers tous les personnages de ce roman, nous assistons aux changements subis par le monde rural de l'après-guerre.
Ces six nouvelles sont des histoires de familles qui se déroulent dans le nord de la France : un combattant de 1914-1918 ne peut accepter que son fils épouse une Allemande, un enfant tombe à l'eau et se retrouve dans le coma, une adolescente considérée par sa belle-mère comme une bonne à tout faire décide de fuguer.
Ces six nouvelles sont des histoires de familles qui se déroulent dans le nord de la France : un combattant de 1914-1918 ne peut accepter que son fils épouse une Allemande, un enfant tombe à l'eau et se retrouve dans le coma, une adolescente considérée par sa belle-mère comme une bonne à tout faire décide de fuguer.
